知道一本書很重要，還不足以決定要不要讀。你更需要知道的是它在寫什麼，以及哪個部分可能讓你感興趣。
介紹一位陌生的作家，如果只列出他的地位、獎項和影響過的人，很容易讓讀者覺得自己應該認識他，卻仍然不知道為什麼要讀。推薦一本書，至少得說清楚它的內容，指出幾個值得注意的地方，也交代閱讀時可能遇到的困難。
這不表示每本書都得跟你的生活直接相關。有些書吸引人，就是因為裡面的生活方式、人物選擇或思考方法，跟自己熟悉的差很多。推薦的人需要把這個差異講得具體，讓你有機會判斷自己感不感興趣。
背景知識需要準備到什麼程度？
讀一個陌生時代的作品，確實會遇到不知道的制度、地名或習俗。有些背景會直接影響你對情節的理解，應該及時補充；有些則可以等你感興趣時再查。編輯的工作包含做出這個區分，避免讓讀者一開始就得先讀完一整套歷史。
對讀者來說，可以先確認這本書在講什麼，以及自己想繼續讀的理由。遇到問題時再找答案，往往更容易知道那些背景資料到底有什麼用。當然，如果你喜歡先讀導言、熟悉作者再看正文，也應該有足夠清楚的材料可用。
下一本書，可以從現在的興趣找起
看完一部漫畫，想知道裡面的天文學有多少根據；看完一部電影，想了解故事發生的地方。這些很具體的興趣，都可以用來找下一本書。你不必先決定自己要讀「思想」還是「文學」，才能開始找。
沿著一個問題找下去，有時會讀到原本不會注意的作品。這時，一篇介紹如果能說明兩者的關係，並指出書裡哪一部分值得看，就比單純告訴你它是經典更有幫助。
推薦也需要說明自己的判斷
我們希望推薦書時，能把自己的理由交代清楚，包括哪些地方寫得好、哪些看法值得商榷，以及什麼樣的讀者可能會感興趣。你可以根據這些理由決定要不要讀，讀完也可以有完全不同的意見。
一本書是否適合現在的你，最後還是得由你判斷。出版與編輯能做的，是提供足夠具體的介紹和可靠的閱讀材料，讓這個判斷容易一些。